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第二章「上空視点による三人称」 12.行動 prev * index * next ００３は塗装会社のマークの入った軽自動車の、窓から足を投げ出して身体をすっかり車中に埋めながら、しかし、目だけはルームミラーを注視していた。車は神社に隣接する公園の脇に駐車してあり、休憩中の社員が昼寝をしているように見える。ルームミラーから見える範囲には、神社の境内があり、鳩に餌をやる老人がおり、その周りで駆け回る子供がいる。平和な風景だった。 老人が立ち上がり杖を付きながら歩き出すと、００３はゆっくりと身体を起き上がらせた。ドアミラーに目を移すと、老人は背を向け、神社を出ようとしている。 ００３は仕事に疑問を感じたことはない。 車に鍵をかけると、彼は公園の裏へ回った。公衆便所の横を抜け、商店街の人ごみに入ると神社の裏から出てきた老人の姿が見えた。 老人は下校中の高校生の集団に一瞥を加え、駐在所の警官と口論している会社員を眺め、石畳の並ぶ古式ゆかしい町を楽しそうに歩いている。最近、古い文化人の記念館なども建って町は潤い、喧騒とは無縁だが、決して寂れてはいない、絶妙なバランスが出来上がりつつあった。 ００３にはそんなことは関係がない。 老人が目的の蕎麦屋に入ると、彼は時計を眺めて、川を挟んで向かい側にある喫茶店に入った。だがふと違和感を感じ、すぐに店を出ると蕎麦屋に駆け込んだ。老人はいなかった。 店には裏口があった。００３は急いで店の裏手へ回った。老人はいない。川の上流方面はＴＶのロケバスが来ていて、道を塞いでいた。下流側は造り酒屋があり、角を曲がるとまた商店街に戻る。彼は躊躇せずロケバスの方へ向かった。 カメラマンやＡＤ達に悪態を付きながら道を抜けると、大きな墓地が見えた。 細かく区画割されている石の群の中央近くに老人の姿があった。墓石を前にぴくりとも動かずに佇んでいる。００３は近づいた。 「大人、時間には早いですが――」 「……三越、今日が何の日か知っておるか」 老人は墓石から目を離さなかった。墓参りにしては花も線香もない。ただ、老人は立ち尽くし、墓石から目を離せないでいる。 今日？ この石の主の命日だろうか。００３は墓石の名前を読んだ。覚えがあるような気がしたが、どうしても思い出せなかった。 「……報告を聞こう」 老人は歩き出した。００３は後を追った。 「００８はターゲットへの接触に成功しました」 ００３――三越潤一朗はいっとき前の蕎麦屋の二階で、老人と向き合っていた。二階には客はおらず、店員の姿もない。窓も閉め切ってあり、全体に薄暗い。居心地の悪そうな場所だ。 彼らは常にこのような形で連絡を取っていた。待ち合わせなどは決してしない。電話も郵便も使わない。時間を定めた直接接触のみを連絡形態とするのは、終始敵を意識している彼らの常套手段だった。 老人は蕎麦をつるつると呑みながら、話を聞いている。蕎麦は休みなく喉に滑り込んでいく。 「今回、社長の許可を得て、『カノン』を同行させました。ターゲットが４人目である可能性を考慮しての措置です」 「……『真琴』か」 「はい、危険であることは承知していますが、ターゲットが４人目であった場合のリスクを考えますと止むを得ないかと。それに彼女は『カノン』の中では現在最も安定しています」 
「……」蕎麦をすする手が止まった。かちと箸をおき、お茶を口に含む。三越は黙っていた。 閑散とした午後だ。ロケ隊の声が時折響いて場を壊すが、子供のはしゃぎ声や、主婦のおしゃべりは平和の象徴だ。三越は自分の仕事とはかけ離れた、この世界が好きだった。 やがて、老人が口を開いた。 「ひとつの時代はもうずっと昔に終わっておった。わしらは亡骸にすがっていたに過ぎん」 老人は目を瞑っていた。顔中の皺の全てが一本の線で結ばれた。それは奔流の中を生きた人間の証だった。 「全て任せる。あれにもそう伝えてくれ」 日が落ちた。暗い店内に西日が差し込んだ。三越は立ち上がった。 時間は少し遡る。 三津木弥生が、天津ゆいを乗せて包囲されていたマンションを脱出した頃である。充分に離れた駐車場に停められた塗装屋の軽のなかで、三越はぴくりとも動かずに無線から傍受される音を聞いていた。 『……申し訳ありません。マンションには女がひとりきりです。はい、はい、いえ、頭に血が上って発砲したものがいまして……いや！ 怪我はないです。とりあえず、身柄は確保してありますが――はい、そのようにいたします。あ、あの、新橋にはぜひとも内密に……』 思ったとおりの展開になっていた。真淵を参加させると聞いた時には肝を冷やしたものだが、しょせん、奴らには人間の価値と言うものが分からないらしい。競争相手が愚かでいてくれるのは在り難い。 耳に入る音に興味をなくした三越は、夕焼けに染まりつつある空を眺めた。 三津木弥生という男。正直、彼がこの舞台に上がってくるのは想定外だった。そもそも、『４人目』を確保するのにこんなに時間がかかるはずではなかったのだ。それが、計算を狂わせた。情報は垂れ流され、もはや価値はなくなった。なにより、農水省まで出張ってくるようになったのは彼の最大の失策だった。 （なに、まだ取り返せないことはない……） 日吉という捜査官に関する情報はすでに得てあった。不透明な部分が多いのが気にかかるが、これといった業績も無い。お抱えの役人に過ぎない。 車のフロントガラスに影が差し掛かった。 コンコン。 嫌らしい笑みを浮かべた大男が、ガラスを叩く。三越はウインドゥを下げた。 「挨拶はしておいた」 真淵は楽しそうに言った。三越はこの顔が嫌いだ。 「ご苦労。奴の向かうところに心当たりは？」 「おいおい、それはこっちが聞きたいことだ。無理せず発信機でも付けたほうが良かったんじゃないのかい」 真淵はにやにやと口元を歪ませた。 「それが意味のないことは君が一番承知しているんじゃないか。彼にプレッシャーを与えられればそれでいい」 「それじゃ、心当たりなんて聞くんじゃねぇよ」 「なに、手間が省ければと思っただけだ」 実際そんなに手間はかからない。三津木の発った時間、方角、事前に調べてある車のガソリン残量。それらを考慮すればすぐに網にかかるはずだ。今の社会において、個人の行動にプライバシーなどない。 「ま、俺は金さえもらえれば文句はねえ。支払いは現金だ」 三越は用意していた封筒を真淵に渡した。 「断るまでもないと思うが、他言は無用だ」 「そこらの素人と一緒にするな」 真淵は中身も見ずに封筒をポケットに突っ込んだ。三越の手が、キーに向かうのを見て体をすっと後ろにずらす。三越は軽自動車を発進させた。 「せわしないねぇ……」 遠ざかる車に向かって呟かれた真淵の言葉は、三越の耳には届かなかった。 |